मराठा इतिहास में बाजी प्रभु देशपांडे एक बहुत महत्वपूर्ण नाम है। वह एक साहसी, निडर और देशभक्त व्यक्तित्व वाले छत्रपति शिवाजी महाराज के सरदार थे।
बाजी के पिता, हिरदास, मावल के देश कुलकर्णी थे। बाजी की वीरता को देखते हुए, महाराजा शिवाजी ने उसे अपनी युद्ध सेना में एक उच्च स्थान पर रखा। A. 14 से 179 तक, वह शिवाजी के साथ रहे और उन्होंने पुरंदर, कोंडाना और राजापुर के किलों को जीतने में मदद की। बाजी प्रभु ने रोहिड़ा किले को मजबूत किया और आसपास के किलों को भी मजबूत किया। इसके चलते वीर बाजी मावल के जबरदस्त कार्यकर्ता माने जाते थे। वह इस प्रांत में प्रमुख हो गया और लोग उसका सम्मान करने लगे। 1855 ई। में जवाली के सामने और ढाई साल बाद बाजी ने मावला के किले को जीतने और किलों की मरम्मत में बहुत मेहनत की। 10 नवंबर 1659 ई। को अफज़ल खान की मृत्यु के बाद, बाजी ने स्वराज्य के विस्तार में शिवाजी की मदद से, पार के जंगल में स्थित आदिलशाही शिविर को भी नष्ट कर दिया। 170 ईस्वी में, मोगल, आदिलशाह और सिद्दीकी आदि ने शिवाजी को चारों ओर से घेरने की कोशिश की। पन्हाला किले से बाहर निकलना शिवाजी के लिए बेहद मुश्किल हो गया। इस समय बाजी प्रभु ने उनकी सहायता की। शिवाजी को आधी सेना देकर बाजी स्वयं घाटी के दरवाजों में रहने लगे। तीन से चार घंटे तक भयंकर युद्ध हुआ। बाजी प्रभु ने बड़ी वीरता दिखाई। उनके बड़े भाई फूलजी इस युद्ध में मारे गए थे। कई सेना भी मारे गए। घायल होने के बाद भी बाजी अपनी सेना को प्रोत्साहित करते रहे। जब शिवाजी रोगाना पहुँचे, तो उन्होंने बाजी प्रभु को तोप की आवाज़ के साथ गढ़ में उनके सुरक्षित प्रवेश की जानकारी दी।
शिवाजी का समर्थन
बाजी प्रभु देशपांडे ने आदिलशाही नामक राजा के सेनापति अफजल खान को हराने में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। छत्रपति शिवाजी अफ़ज़ल ख़ान के साथ अफ़ज़ल ख़ान के लिए अपने द्वंद्व युद्ध का अभ्यास करने के लिए एक बहुत ही मजबूत और समान रूप से लंबे प्रतिद्वंद्वी की तलाश में, यह यहाँ था कि बाजी प्रभु अपने साथ सुरमा मराठा योद्धाओं की एक खेप लेकर आए, जिसमें विज्जी मुरंबाच भी शामिल थे, जो अफ़ज़ल ख़ान जितना बड़ा था उसकी ऊंचाई में। शिवाजी और बाजी प्रभु के नेतृत्व वाली मराठा सेनाओं ने अफज़ल खान को अपनी कूटनीतिक और सामरिक रणनीति के साथ मौत के घाट उतार दिया और इस मजबूत जोड़ी ने आदिलशाह की सबसे विशाल सेनाओं को भी त्रस्त कर दिया। वास्तव में, मराठा सेना अपनी छापामार और घात क्षमता के कारण युद्ध के मैदान पर इस्लामी आक्रमणकारियों के खिलाफ अत्यधिक सफल थी। इसी समय, मराठा सेनाओं ने आदिलशाह जैसे कई मुगल और मुस्लिम शासकों पर कई विध्वंस हमलों के माध्यम से अपने वर्षों के एक ज्वलंत सपने को पूरा किया और भारत में हिंदू शासित देश पर इन शासकों द्वारा किए गए अत्याचारों का जवाब दिया।
इतना ही नहीं, स्वयं शिवजी ने बाजी प्रभु के अभूतपूर्व उत्साह और सामरिक समझ को ध्यान में रखते हुए, उन्हें अपनी मजबूत सेना की दक्षिणी कमान सौंपी, जो आधुनिक कोल्हापुर के आसपास मौजूद थी। आदिलशाही नमक राजा के सेनापति अफजल खान को हराने में बाजी प्रभु ने बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। ऐसा क्या हुआ कि छत्रपति शिवा को अफ़ज़ल खान के साथ द्वंद्व युद्ध के रूप में एक बहुत मजबूत और लम्बे अफ़ज़ल की तलाश थी और यहीं बाजी प्रभु अपने साथ लाया, सुरमा मराठा योद्धाओं की एक खेप, जिसमें विसजी मुरंबाच भी थे, जितनी ऊंचाई पर अफजल खान है।
और क्या था, शिवाजी और बाजी प्रभु के नेतृत्व में मराठा सेनाओं ने अपनी कूटनीतिक और सामरिक रणनीति के साथ, अफ़ज़ल खान को मार डाला और इस शक्तिशाली जोड़ी ने आदिल शाह की विशाल सेनाओं को भी त्रस्त कर दिया। वास्तव में, मराठा सेना अपनी छापामार और घात क्षमता के कारण युद्ध के मैदान पर इस्लामी आक्रमणकारियों के खिलाफ अत्यधिक सफल थी। इसी समय, मराठा सेनाओं ने आदिल शाह द्वारा अपने वर्षों के एक ज्वलंत सपने को पूरा किया क्योंकि कई मुगल और मुस्लिम शासकों ने पूरे खंडहर पर हमला किया और भारत की हिंदू आबादी पर इन शासकों द्वारा किए गए अत्याचारों का पूरा जवाब दिया। ।
साहस
दूसरी ओर, शिवाजी महाराज की सेना को विशालगढ़ में पहले से मौजूद एक अन्य मुगल सरदार की सेना का भी सामना करना पड़ा। उनके साथ युद्ध करने के बाद लगभग सुबह हो गई थी और सूर्योदय तक आखिरकार शिवाजी ने तीन तोपों को निकाल दिया जो बाजी प्रभु का इशारा था। बाजी प्रभु तब तक जीवित थे, लेकिन लगभग मर चुके थे। उनके सभी साथी सैनिकों ने बाजी प्रभु देशपांडे को उठाया और हर हर महादेव का उद्घोष किया और दर्रे पर पहुँचे। लेकिन फिर, एक बहादुर, विजयी मुस्कान के साथ, बाजी ने अंतिम सांस ली और परमात्मा में लीन हो गई।