दक्षिणी राज्यों में, आंध्र को महिलाओं के सत्याग्रह के सबसे बड़े दल में योगदान देने, जेलों में प्रवेश करने, कठिनाइयों से बेखबर होने का अद्वितीय गौरव प्राप्त था। 1922 के असहयोग आंदोलन में, एक बारह वर्षीय युवा लड़की ने काकीनाडा में एक सत्याग्रह की पेशकश की। यह युवा लड़की, दुर्गाबाई, बाद में एक अद्वितीय संगठन - आंध्र महिला सभा - की स्थापना करके अपनी गतिशील क्षमताओं का प्रदर्शन करती है, जिसे दक्षिण भारत में महिला कल्याण और शैक्षणिक संस्थानों में सबसे महत्वपूर्ण माना जाता है।
दुर्गाबाई देशमुख (15 जुलाई, 1909 - 9 मई, 1971) भारत के स्वतंत्रता सेनानी और सामाजिक कार्यकर्ता और स्वतंत्र भारत के पहले वित्त मंत्री चिंतामणराव देशमुख की पत्नी थीं।
दुर्गाबाई, जो आंध्र प्रदेश से स्वतंत्रता गर्मियों में कूदने वाली पहली महिला थीं, का जन्म राजमुंदरी जिले के काकीनाडा नामक स्थान में हुआ था। उनकी माताजी श्रीमती कृष्णनवम्मा और पिता श्री राम राव थे। पिता की जल्द ही मृत्यु हो गई; लेकिन दुर्गाबाई का मन देशभक्ति और समाज सेवा के संस्कारों से बचपन से ही मां की गोद में था।
दुर्गाबाई देशमुख ने आंध्र महिला सभा, विश्वविद्यालय महिला संघ, नारी निकेतन जैसे विभिन्न संगठनों के माध्यम से महिलाओं के उत्थान के लिए अथक प्रयास किया। योजना आयोग द्वारा प्रकाशित भारत में समाज सेवा का विश्वकोश उनके निर्देशन में तैयार किया गया था। उन्हें आंध्र के गांवों में शिक्षा के प्रसार के लिए नेहरू साक्षरता पुरस्कार दिया गया था। उन्होंने कई स्कूलों, अस्पतालों, नर्सिंग स्कूलों और तकनीकी स्कूलों की स्थापना की। उन्होंने अंधों के लिए स्कूल, हॉस्टल और तकनीकी प्रशिक्षण केंद्र भी खोले।
शिक्षा
दुर्गाबाई के बचपन के दिनों में लड़कियों को स्कूल नहीं भेजा जाता था। लेकिन दुर्गाबाई में पढ़ने का शौक था। उन्होंने अपने पड़ोसी से शिक्षक के साथ हिंदी का अध्ययन शुरू किया। हिंदी का प्रचार उन दिनों राष्ट्रीय आंदोलन का एक हिस्सा था। दुर्गाबाई ने जल्द ही हिंदी में ऐसी योग्यता हासिल कर ली कि 1923 में उन्होंने लड़कियों के लिए एक स्कूल खोला। गांधीजी ने इस प्रयास की सराहना करते हुए दुर्गाबाई को स्वर्ण पदक से सम्मानित किया।
जेल यात्रा
अब दुर्गाबाई स्वतंत्रता संग्राम में सक्रिय रूप से भाग लेने लगीं। वह अपनी मां के साथ खद्दर बेचने और घूमने जाती थी। उन्होंने प्रसिद्ध नेता टी। प्रकाशम के साथ नमक सत्याग्रह में भाग लिया। 25 मई 1930 को उसे गिरफ्तार किया गया और एक वर्ष की सजा सुनाई गई। उन्हें फिर से गिरफ्तार किया गया और बाहर आते ही आंदोलन में भाग लेने के लिए तीन साल की जेल हुई। जेल की इस अवधि के दौरान, दुर्गाबाई ने अंग्रेजी भाषा के अपने ज्ञान को बढ़ाया।
महिला वकील
बाहर आने पर, दुर्गाबाई ने मद्रास विश्वविद्यालय में नियमित अध्ययन शुरू किया। वह इतनी शानदार थी कि एम। ए। की परीक्षा में उसे पाँच पदक मिले। वहां से उन्होंने कानून की डिग्री प्राप्त की और 1942 में अभ्यास करना शुरू किया। वह एक हत्या के मामले में बहस करने वाली पहली महिला वकील थीं।
महत्वपूर्ण योगदान
1946 में दुर्गाबाई को लोकसभा और संविधान परिषद का सदस्य चुना गया। उन्होंने कई समितियों में महत्वपूर्ण योग दिया। 1952 में, दुर्गाबाई ने सीडी देशमुख से शादी कर ली। वह महिलाओं के उत्थान से संबंधित कई सामाजिक संगठनों और संगठनों की सदस्य थीं। योजना आयोग का प्रकाशन 'इनसाइक्लोपीडिया ऑफ सोशल सर्विस इन इंडिया' उनकी देखरेख में हुआ। 1953 में, दुर्गाबाई देशमुख ने केंद्रीय 'समाज कल्याण बोर्ड' की स्थापना की और इसके अध्यक्ष चुने गए।
निजी जीवन
राजमूर्ति, आंध्र प्रदेश, ब्रिटिश भारत में जन्मे गुमथिला परिवार में; दुर्गाबाई की शादी 8 साल की उम्र में उनके चचेरे भाई सुब्बा राव से हुई थी। उसने परिपक्वता के बाद उसके साथ रहने से इनकार कर दिया, और उसके पिता और भाई ने उसके फैसले का समर्थन किया। बाद में उन्होंने अपनी शिक्षा को आगे बढ़ाने के लिए उसे छोड़ दिया।
1953 में, उन्होंने भारत के तत्कालीन वित्त मंत्री चिंतामन देशमुख से शादी की, उनके खाते के अनुसार, प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू तीन गवाहों में से एक थे। सीडीडी देशमुख की पिछली शादी से एक बेटी थी, लेकिन यह जोड़ी बेमिसाल रही। हालाँकि उन्होंने सुब्बा राव के साथ भाग लिया, लेकिन उनकी मृत्यु के बाद उन्होंने अपनी विधवा टिमम्मा का समर्थन किया। तिम्मम्मा दुर्गाबाई और चिंतामन देशमुख के साथ रहती थीं, और दुर्गाबाई ने भी उनके लिए व्यावसायिक प्रशिक्षण प्राप्त किया।
दुर्गाबाई देशमुख ने द स्टोन यू स्पीकथ नामक पुस्तक लिखी। उनकी आत्मकथा चिंतामण और मैं उनकी मृत्यु से एक साल पहले 1981 में प्रकाशित हुई थी।
उनकी मृत्यु नरसनपेटा श्रीकाकुलम जिले में हुई।
पुरस्कार
पॉल जी हॉफमैन पुरस्कार
नेहरू साक्षरता पुरस्कार
यूनेस्को पुरस्कार (साक्षरता के क्षेत्र में उत्कृष्ट कार्य के लिए)
भारत सरकार से पद्म विभूषण पुरस्कार
जीवन पुरस्कार और जगदीश पुरस्कार
दुर्गाबाई द्वारा स्थापित संगठन
1938 आंध्र महिला सभा
सामाजिक विकास परिषद
1962 में दुर्गाबाई देशमुख अस्पताल
श्री वेंकटेश्वर कॉलेज, नई दिल्ली
आंध्र एजुकेशन सोसायटी (एईएस) की स्थापना 1948 में डीआरएस द्वारा की गई थी। दिल्ली में रहने वाले एक तेलुगु बच्चे की शैक्षिक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए दुर्गाबाई देशमुख ने ऐसा किया।