राहुल सांकृत्यायन, जिन्हें महापंडित की उपाधि से सम्मानित किया जाता है, एक प्रमुख हिंदी लेखक थे। वह एक प्रसिद्ध बहुभाषाविद थे और बीसवीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध में यात्रा वृतांत / यात्रा साहित्य और विश्व-दर्शन के क्षेत्र में साहित्यिक योगदान दिया। उन्हें हिंदी यात्रा साहित्य का दादा कहा जाता है।
महापंडित राहुल सांकृत्यायन का जन्म 9 अप्रैल 1893 को उनके ननिहाल पंधा जिले आज़मगढ़, उत्तर प्रदेश में हुआ था। उनके पिता श्री गोवर्धन पांडे कनाला (आजमगढ़, उत्तर प्रदेश) के निवासी थे, इसलिए आपका पैतृक गाँव कनाला था। आपके बचपन का नाम केदारनाथ पांडे था। आप गोवर्धन पांडे के चार पुत्रों (केदारनाथ, श्यामलाल, रामधारी और श्रीनाथ) और एक बेटी (रामप्यारी) के सबसे बड़े पुत्र थे। केदारनाथ की माता कुलवंती नाना रामशरण पाठक की एकमात्र संतान थीं। राहुल सांकृत्यायन उनका अपना नाम था। मूल मूल नाम केदारनाथ पांडे था। कुछ वर्षों तक आपको रामोदर स्वामी के नाम से भी जाना जाता था। रामशरण पाठक आज़मगढ़ के पंधा गाँव के निवासी थे। केदारनाथ का बचपन उनके बचपन में बीता। लड़का केदार साल के कुछ दिन अपने पैतृक गाँव कानेला में बिताता था। जब वह पाँच साल का था, तो उसका नाम पंडित से डेढ़ किलोमीटर दूर क्वीन्स इन के स्कूल में लिखा गया था। उर्दू तब ज्यादा लोकप्रिय थी। केदारनाथ का नाम मदरसे में लिखा गया था।
आपके नाना रामशरण पाठक ने सेना में बारह साल तक काम किया था। कर्नल साहब के अर्दली की नौकरी के दौरान वे जंगलों में दूर-दूर तक शिकार करने जाते थे। उन्होंने साहब के साथ दिल्ली, शिमला, नागपुर, हैदराबाद, अमरावती, नासिक आदि कई शहरों को देखा। सैन्य दादा अपने पोते के लिए शिकार यात्राओं की कहानियां सुनाते थे। केदारनाथ के किशोर मन में संसार को देखने की इच्छा के कारण ये कहानियाँ और किस्से उछले।
साहित्यिक रुझान
राहुल जी ज्ञान के लिए बहुत असंतुष्ट थे, वे इस असंतोष को पूरा करने के लिए हमेशा तैयार थे। उन्होंने हिंदी साहित्य को बहुत खजाना दिया। उन्होंने न केवल हिंदी साहित्य बल्कि भारत के कई अन्य क्षेत्रों के लिए भी शोध कार्य किया। वे वास्तव में अभिमानी थे। राहुल जी की प्रतिभा बहुमुखी थी और वे एक संपन्न विचारक थे। उन्होंने धर्म, दर्शन, लोककथाओं, यात्रा साहित्य, इतिहास, राजनीति, जीवनी, खजाना, प्राचीन ग्रंथों का संपादन करके विविध क्षेत्रों में महत्वपूर्ण कार्य किया। उनकी रचनाओं में, प्राचीन में विश्वास, इतिहास में गर्व और वर्तमान की दृष्टि में सामंजस्य देखा जाता है। यह केवल राहुलजी थे, जिन्होंने प्राचीन और वर्तमान भारतीय साहित्य को पूरी तरह से आत्मसात किया और एक मौलिक दृष्टि देने की कोशिश की। उनके उपन्यास और कहानियाँ हमारे लिए पूरी तरह से नया दृष्टिकोण लाती हैं। उन्होंने तिब्बत और चीन की अपनी यात्रा के दौरान हजारों ग्रंथों को सहेजा और उनके संपादन और प्रकाशन का मार्ग प्रशस्त किया, जो पटना संग्रहालय में है। राहुल यात्रा साहित्य में एक महत्वपूर्ण लेखक हैं। उनके यात्रा वृत्तांत में स्थान की प्राकृतिक संपदा, उसके आर्थिक और सांस्कृतिक जीवन और इतिहास की खोज के साथ यात्रा में आने वाली कठिनाइयों के तत्व शामिल हैं। "किन्नर देश की ओरे", "कुमाऊं", "दार्जिलिंग परीचा" और "जर्नी पेज" उनकी किताबें हैं।
कर्मयोगी योद्धा
एक कर्मयोगी योद्धा की तरह, राहुल सांकृत्यायन ने भी बिहार में किसान आंदोलन में एक प्रमुख भूमिका निभाई। वर्ष 1940 के दौरान, उन्हें किसान आंदोलन के सिलसिले में एक साल की कैद हुई और देवली शिविर की यात्रा के दौरान उन्होंने 'दर्शन-दर्शन' पुस्तक की रचना की। 1942 के भारत छोड़ो आंदोलन के बाद जेल से रिहा होने पर, उन्हें किसान आंदोलन के शीर्ष नेता स्वामी सहजानंद सरस्वती द्वारा प्रकाशित साप्ताहिक पत्र 'हुंकार' का संपादक बनाया गया। ब्रिटिश सरकार ने फूट डालो और राज करो की नीति का पालन करते हुए गैर-कांग्रेसी पत्रिकाओं और पत्रिकाओं में चार अंकों के लिए 'फाइट द गुंडों' शीर्षक से एक विज्ञापन जारी किया। इसमें गांधी टोपी और जवाहर पट्टी पहने एक व्यक्ति को आग लगाते हुए दिखाया गया था। राहुल सांकृत्यायन ने विज्ञापन छापने से इनकार कर दिया, लेकिन विज्ञापन की भारी मात्रा को देखकर, स्वामी सहजानंद ने इसे छापने पर जोर दिया। अंतत: राहुल ने पत्रिका के संपादन से खुद को दूर कर लिया। इसी तरह, 1940 में, 'बिहार प्रांत किसान सभा' के अध्यक्ष के रूप में जमींदारों के आतंक की परवाह किए बिना, वे किसानों के सत्याग्रहियों के साथ खेतों में उतर गए और गन्ना काटने लगे। प्रतिरोध के रूप में, जमींदारों ने अपने सिर पर हमला किया और खून बहाया, लेकिन उन्होंने हिम्मत नहीं हारी। इसी तरह, उन्होंने कितनी बार सामूहिक संघर्ष का सक्रिय नेतृत्व किया और अपनी आवाज को मुखर अभिव्यक्ति दी।
राहुल सांकृत्यायन की पुस्तकें
सांकृत्यायन बहुभाषी होने के कारण कई भाषाओं में किताबें लिखते थे जिनमें मुख्य रूप से हिंदी, संस्कृत, पाली, भोजपुरी, उर्दू, फारसी, अरबी, तमिल, कन्नड़, तिब्बती, सिंहली, फ्रेंच और रूसी शामिल हैं। वह एक इंडोलॉजिस्ट, मार्क्सवादी और रचनात्मक लेखक भी थे।
20 साल की उम्र में, उन्होंने लेखन के क्षेत्र में अपना काम शुरू किया और 100 से अधिक विषयों पर चर्चा की, लेकिन उनमें से कई प्रकाशित नहीं हुए। हिंदी में उनकी प्रसिद्ध पुस्तकों में से एक वोल्गा से गंगा (यात्रा वोल्गा से गंगा तक) है - जिसमें उन्होंने ऐतिहासिक तथ्यों को ध्यान में रखते हुए वोल्गा नदी और गंगा नदी के इतिहास का वर्णन किया है।
उनकी किताब 6000 ईसा पूर्व में शुरू हुई और 1942 में समाप्त हुई, जब महात्मा गांधी भारत छोड़ो आंदोलन के भारतीय राष्ट्रीय नेता थे।
यह पुस्तक के.एन. मुथैया तमिलपुथकलम का तमिल में अनुवाद किया गया और आज भी उनकी किताब सबसे ज्यादा बिकने वाली किताबों में शामिल है। तेलुगु अनुवाद ने तेलुगु लोगों को बहुत प्रभावित किया था। और उनकी किताब देश के हर कोने में प्रसिद्ध हो गई थी। आज भी लोग इस पुस्तक के बंगाली अनुवाद की प्रशंसा करते हैं।
कृतियों
कहानी संग्रह: सतमी के बच्चे, वोल्गा से गंगा, बहुरंगी मधुपुरी, कानेला की कहानी
उपन्यास: इक्कीसवीं सदी, जीने के लिए, सिंह सेनापति, जय योध्या, भागो मत, दुनिया बदलो, मीठे सपने, राजस्थान निवास, भूल गए यात्री, दिवोदास
आत्मकथा: माई लाइफ़ जर्नी
जीवनी: सरदार पृथ्वी सिंह, नए भारत के नए नेता, बचपन की यादें, वर्तमान से अतीत, स्टालिन, लेनिन, कार्ल मार्क्स, माओ-त्से-तुंग, घुमक्कड़ स्वामी, मेरे असहयोग के साथी, जिनका मैं आभारी हूं, वीर चंद्रसिंह गढ़वाली, सिंहल घुमक्कड़ जयवर्धन, कप्तान लाल, सिंहल के वीर पुरुष, महामानव बुद्ध
यात्रा साहित्य: लंका, जापान, ईरान, किन्नर देश की तरफ, मैंने चीन में क्या देखा, मेरी लद्दाख यात्रा, मेरी तिब्बत यात्रा, तिब्बत में डेढ़ साल, रूस में पच्चीस महीने, खानाबदोश
आदर
साहित्य अकादमी पुरस्कार, पद्म भूषण, त्रिपिटिकाचार्य
मौत
14 अप्रैल 1963, दार्जिलिंग (पश्चिम बंगाल)